《法華經．觀世音菩薩普門品》詳細說明了觀世音菩薩於娑婆世界利益眾生之種種事蹟。經中說到，受苦眾生一心稱念「南無觀世音菩薩」，菩薩即尋聲救苦，令得解脫，故稱觀世音菩薩；《心經略疏》曰：「於事理無礙之境，觀達自在」，又稱觀自在菩薩。所以觀音菩薩名「觀世音」，又名「觀自在」。觀世音是使眾生離苦得樂、消災免難的菩薩；觀自在則是教導眾生要能夠不斷深入的觀照自己，達到心無罣礙，遠離種種顛倒妄想，即是自在。
菩薩 出家的因緣
觀音菩薩是多劫以來的應化聖賢，年代邈遠，其最初示跡因緣已無從稽考。國內有兩本書，一本為《編年通論》，一本為《汝州志》，記載有關觀音菩薩的事蹟，可以做為參考。據《汝州志》記載：春秋時代有一個楚莊王，他有三個女兒，三公主叫妙善。楚莊王病重，醫生說要親人的眼睛合藥，妙善公主便將自己的眼睛挖出來調藥給父親服用，果然治好了父親的病。楚莊王非常感動，後來妙善公主出家，便給她蓋了一座寺廟。不久，妙善公主便現出千手千眼的莊嚴寶相，這就是觀音菩薩千手千眼典故的由來。
而實際上，觀世音菩薩在過去久遠劫以前就成佛了，號「正法明如來」，為了普度眾生，倒駕慈航以菩薩的身分乘願再來。我們透過民間記載，了解觀音菩薩是如何出家修行成道，我們緬懷菩薩的同時，藉由菩薩大悲大願度化眾生的事蹟，來勉勵我們佛弟子學習菩薩的精神，心懷慈悲，堅韌的修行。
觀音菩薩 在哪裡
《楞嚴經》云：「隨眾生心，應所知量」。《普門品》講菩薩三十二應身，應以什麼身得度就示現什麼身。觀世音菩薩代表自性的大慈大悲，所以見到觀音菩薩的形像，聽到觀音菩薩的名號，我們要向觀音菩薩學習，愛眾生勝過愛自己，把我們的大慈悲心引發出來。
如果每個人都能把大慈悲心發出來，心心念念幫助眾生離苦得樂，把觀世音菩薩的精神落實在心裡、落實在行為上，就是觀世音菩薩。
所以觀音菩薩在哪裡？無處不在！
觀世音菩薩與大勢至菩薩同為西方極樂世界阿彌陀佛之脅侍，三者合稱西方三聖。《楞嚴經》裡宣揚什麼？宣揚念佛法門。念佛要用觀世音菩薩耳根圓通的方法去念，佛號從內心生起，口中念出，耳聽進去，句句分明，這就是念佛法門的「反聞聞自性，性成無上道」。《華嚴經》最後勸我們念佛求生西方世界，十大願王導歸極樂。往生到西方極樂世界，即使是下下品往生到凡聖同居土，也可以和觀世音菩薩攜手同行。天天跟菩薩聚會一處，形影不離，修學一定不會退轉，必定一生圓滿成佛。這樣殊勝的利益唯獨西方淨土才有，所以我們一定要發願求生淨土。
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