農曆十二月八日，是釋迦牟尼佛成道日。
釋迦牟尼，是佛教的創始者。他原名喬達摩．悉達多，誕生於印度迦毘羅衛國(今尼泊爾)，他的父親是當時迦毘羅衛國的國王。釋迦是他所在家族的族名，牟尼意譯為聖人。釋迦牟尼則是他成道後，人們對他的尊稱。
悉達多太子出生後不久母親就去世了，他是由姨母撫養長大的。太子天資聰慧，在看清了人世間浮華背後的虛幻，以及老病死苦的逼迫後，毅然放下將要繼承的王位和賢妻幼子，意決出家修行，成為一位探索生命真理的修道者。
淨飯王得知太子出家後非常震驚，多次派人勸說太子回心轉意，無奈都被拒絕了。淨飯王為了保護太子的安全，只好從親族中選派五個人，隨同太子出家。佛陀成道後他們即成為最初得度的五位弟子，也是佛教僧伽組織的首批成員，稱為五比丘。
古代印度哲學流派很多，他們對人生有不同程度的研究、見解，當時最有代表性的一派，宣揚斷滅論，認為人死後，一切歸於斷滅，主張及時行樂，因為死後一切皆不存在，更不承認有業力。另外有一派則認為人死後還有一個不滅的靈魂，人要想得到靈魂的安樂，就必須在生前通過嚴酷的苦行而達到解脫的境地。這些思想被當時很多宗教團體奉行著。
佛陀在覺悟前也曾修習過這種苦行，在六年的艱苦修行中，身心不動，日食一粒一麥，但並沒有達到真正解脫的目的。悉達多太子自知苦行並不能獲得真理，更無益於解脫，於是接受牧羊女乳糜的供養。這個舉動使得跟隨他的五位同伴大惑不解，認為悉達多太子放棄苦行是退失了道心，便相約不再理睬他了。
孤獨的悉達多太子渡過了尼連禪河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，來到了一棵畢缽羅樹下靜坐，堅定的對自己說，如果我不證得無上佛果，絕不離開此座。魔王波旬恐懼釋迦牟尼佛成道，特派魔女來誘惑，阻止他成道。他憑著自己的智慧與堅定的意志，終於體證宇宙至高的真理，證得了無上佛果。
徹悟人生真理的佛陀，決定走回人群，宣說佛法，教化眾生。
首先在印度鹿野苑為五比丘說法，這是佛法僧三寶成立的最初一刻。從此以後，佛陀的足跡踏遍了五印度，講經三百餘會，說法四十九年，
目的就是要讓眾生轉迷成悟、離苦得樂，普度眾生同成佛道。
蕅益大師在《要解》裡告訴我們，釋迦牟尼佛是念佛成佛的。大師依憑什麼說的？是依憑《阿彌陀經》中：「舍利弗，當知我於五濁惡世，行此難事，得阿耨多羅三藐三菩提」。這是釋迦牟尼佛對舍利弗講的，「行此難事」是信願持名念佛，這是難事，「得阿耨多羅三藐三菩提」是成佛。十方三世一切諸佛跟釋迦牟尼佛沒有兩樣，最後都是依念佛法門而成就的。明瞭這個事實，我們才曉得華嚴會上，為什麼文殊、普賢也要求願往生淨土，就是這個道理。
根據典籍記載，佛陀成道之前，經歷六年苦行，骨瘦如柴。後來理解到修行要依循中庸之道，維持生存的基本需要，於是接受供養，轉而到菩提樹下靜坐，夜睹明星，大徹大悟，終於在十二月初八日悟道。所以佛門在十二月初八這天，以牧羊女乳糜供佛的典故，用臘八粥來象徵供養佛陀的乳糜，這是紀念釋迦牟尼佛成道的活動。
在釋迦牟尼佛成道之日，讓我們以至誠之心感恩佛陀的慈悲教誨，使我們有幸得聞佛法，得遇無比殊勝，當生成就的淨土法門！
華藏教務組整理
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